Ай, (в переводе Луна) левый приток Уфы, начинается на восточном склоне горы Елауды (хребет Уреньга ) на высоте 760 метров над уровнем моря. При длине в 540 км падение реки составляет 595 м, то есть свыше метра на один километр.
На предлагаемом маршруте длиной 150 км Ай течёт среди гор, имеет таёжную долину, а ниже посёлка Новая Пристань прорывается в каньоне через утёсы. Глубина реки в летний период на всём маршруте в среднем 60 см, ямы встречаются редко. На этом участке Ай принимает несколько притоков: Большой Багруш, Большую Сатку, Улуюр, Сикияз, Большую Аршу.
На всём протяжение маршрута учтено 38 пещер, среди них самые известные: Кургазак и Сикияз — Тамакский пещерный комплекс.
1день
Начало маршрута в г Миассе турклубе «Горизонты Урала». Туристы проходят инструктаж по технике безопасности на воде, в лесу и в пещерах. Вещи собраны, инструкции получены, нас ожидает автобус.
За окном мелькают перевалы и не заметно под шелест колёс мы пребываем на берег реки Ай, неподалёку от города Кусы. На берегу пока дежурные готовят первый походный обед, остальные участники путешествия собирают катамараны. И вот наши судна спущены на воду, вещи упакованы на палубе, шампанское разбивать по традиции о борт не будем, что бы не загрязнять осколками битого стекла реку, лёгкий взмах вёсел и,,, «Здравствуй, Ай!!!»
Первые километры, и создаётся впечатление, что все камни на реке стараются «перебежать» вам «дорогу» и порой им это удаётся. Все наставления инструктора на берегу кажутся, не уместны. А весло «зараза», пытается вырваться из рук. Но всё увереннее взмахи вёсел и уже реже скребётся днище о камни, и как это не странно мы начинаем замечать прибрежные красоты и даже рыбаков.
Река здесь течёт вдоль высокой гряды. На правом берегу возвышаются утёсы, и Ай резко меняет направление с северного на южное, огибая хребет Жукатау. Через два километра река снова принимает северное направление.
Течение становится сильнее и совсем неожиданно слева появляется речка Большой Багруш, в устье которой у нас первая ночёвка. Вода в речке чистая, холодная, а багруш в переводе с башкирского, «форель» (в речке водится хариус). В двух километрах от устья речки вверх по Багрушу на склоне Еграшинской горы находится Еграшинская пещера длиной 23 м. Вход в пещеру узкий, в ней три грота.
В первый день по воде нами пройдено 12 километров.
2 день
Приятно ранним утром проснуться не от привычного гула машин, а от пения птиц. Вдохнуть полной грудью не городскую пыль, а прохладную свежесть утра. Сегодня у нас сложный день. Мы по графику должны пройти 27 километров, до устья речки Бейды. Пока готовится завтрак, мы собираем лагерь и упаковываем рюкзаки на палубе. Оттолкнувшись от берега нас, подхватывает течение и несёт вниз.
Течение здесь спокойное, препятствий на реке нет. Правый берег низкий, поросший кустарником и лиственным лесом, на левом более высоком, — сосновый бор, вдали хребет Казан – Салган.
Под всплески вёсел пройдено 8 километров и перед нами село Петропавловское, справа впадает река Большая Арша. У сельской околицы, где над самой водой возвышается, скала Чёртов палец, река уходит влево и делает большую петлю – меандр. Места здесь удивительной красоты. Высокие известняковые скалы отвесно спускаются в воду.
От Чертового пальца, Ай течет на запад. Через пять километров на высоком правом берегу – деревня Глухой Остров. Ниже деревни – остров с таким же названием. После острова река делает большую петлю. Берега на этом участке в основном низкие, лишь с лева встречаются несколько небольших скальных выходов. В пяти километрах от деревни на реке встречаются два небольших острова, около которых есть несложный перекат. Ниже по реке справа выходит широкая долина, где впадает небольшая речка Бейда. Здесь у нас долгожданная стоянка на ночлег. За день пройдено 27 км.
Любителей рыбалки чуть ниже на перекате ждет активный клев. После ужина у вечернего костра под звездным небом за чаепитием мы знакомимся с местными легендами.
3 день
Утренние сборы становятся привычны, взмах весла уверенней и тверже. Сегодня по графику нам необходимо пройти 23 километра. Ниже устья Бейды на протяжении двух километров тянутся по правому берегу черные скалы, которые заканчиваются отвесным тридцати метровым утесом. В километре ниже на левом берегу снова возвышаются небольшие скалы, в которых есть пещеры длинною четырнадцать метров. Течение становится стремительней, на правом берегу возвышаются скалы, в которых есть три пещеры. Вход в одну из них виден с реки. В этой пещере три грота, длина ее 18 м.
Километром ниже на этом же берегу расположена деревня Кулбаково. В деревне есть магазины, где можно докупить продукты и есть сотовая связь.
От Кулбаково через 9 км по левому берегу в Ай впадает река Большая Сатка. Она берёт начало на самом высокогорном озере на Урале (подпором плотины высота его 724 м над уровнем моря) и имеет протяженность 90 км.
Ниже от устья Сатки на правом берегу расположена деревня Асыгужино. Ниже деревни на правом берегу уютная стоянка.
Вечерние хлопоты, установка лагеря. Рыбаки на вечерней зорьке испытывают свою удачу. Под шёпот реки у костра мы знакомимся с преданиями этого края.
4 день
Утренний сон, и в тот момент, когда вам снится жареная курица, противный голос инструктора кричит подъём. В этот момент хочется запустить в него тем, что под рукой… но под рукой кроме спальника не чего нет. Приходится открывать глаза и в этот миг улавливается аромат каши с тушёнкой от костра, и слышится звон ложек о днище чашек.
Вы пулей вылетаете из палатки, на ходу прихватив столовые принадлежности и, о чудо, вы успели даже получить добавку каши. После завтрака вы уже привычными движениями собираете рюкзаки и упаковываете их на палубе. Отталкиваетесь от берега и вновь вперёд!
Через 3 километра на правом берегу – деревня Верхний Лопас. Ниже этой деревни Ай течёт в низких берегах по широкой долине. В конце деревни Ай делает большую петлю, по окончании петли, на правом берегу, в пятидесяти метрах от реки виднеются небольшие скалы, в которых находится двухэтажная пещера. Длина верхнего этажа – 11 метров. Постепенно правый берег повышается и переходит в высокую гряду с останцами наверху. Около родника, что вытекает в конце гряды, можно сделать стоянку и совершить радиальный выход по Иструти. На этой речке есть место, которое называется «Пугачёва плотина». Насыпанная ещё до восстания, она служила для поднятия уровня воды в реке Ай, когда по ней шли барки. Весной 1774 г. подполковник Михельсон пытался нанести удар по восставшим. Тогда Пугачёв приказал взорвать плотину, благодаря чему удалось вывести восставших из-под удара.
Ниже по реке, на правом берегу, – деревня Александровка. Ниже деревни – на реке остров., около него перекат – проходить тут лучше левой протокой. За островом на левом берегу – высокие скалы, а ниже их справа к реке выходит широкий овраг, по которому течёт ручей Шулемка. Выше по оврагу есть семь пещер; длина самой большой из них – 38 метров. Здесь у нас очередной ночлег. Сегодня за день было пройдено двадцать километров.
Обыденные вечерние хлопоты благоустройства лагеря. Дежурные готовят ужин, желающие могут совершить прогулку в пещеру.
У вечернего костра за кружкой чая делимся дневными эмоциями. А перед сном очередная легенда.
5 день
Чем дольше поход, тем сложнее вставать по утрам. Тонкие коврики кажутся периной, и комариная песнь по ночам уже не слышна. Общий подъём. Общий сбор. Даже утренняя свежесть не сгоняет сон. Оттолкнувшись от берега, уже такое чувство, что катамаран, отданный на волю течения, знает сам своё направление.
После Шулемки река делает излучину, а затем перед нами открывается широкий плёс, напоминающий пруд. Вдоль правого берега под высокой грядой, которая заканчивается массивной скалой Медвежий лоб, протянулась старинная деревня Верхнеайское. В конце плёса – остров, который надо обходить слева. Ниже острова на левом берегу расположена деревня Старая Пристань. Когда-то здесь строились барки и загружались металлом, который на лошадях подвозили с Саткинского завода. На правом берег ниже деревни Верхнеайское к реке выходит сухой Казанский лог, а дольше впадает небольшая речка Бия. По левому берегу её есть интересные скалы и несколько пещер.
В двух километрах ниже Старой Пристани на реке есть небольшой остров, а выше его – так называемый Белый брод. Название сохранилось со времён гражданской войны. На левом берегу, в 0.5 км ниже острова и 30 м. от вершины горы, находится Карстовый колодец Аверкина яма глубиной 16.5 м. (общая глубина пещеры составляет 28 м, длина ходов – 130 м). Спуск в колодец опасен: на стенках торчат острые камни.
Дальше Ай течёт в узкой долине. Не высокие горы по обоим берегам поросшие соснами. У деревни Ваняшкино на реке крутое колено. В начале июня 1774 г. мимо Ваняшкино прошли отряды Пугачёва и за Айлино у деревни Верхние Киги приняли бой с войсками подполковника Михельсона. На другой день – снова бой. После сражения Михельсон отвёл свои войска на Уфу, а Пугачёв через Красноуфимск ушёл на Каму.
Плёс у Ваняшкино заканчивается небольшим порожком – по всей ширине реки протянулся каменный уступ, правда, перепад воды небольшой, и порог можно проходить свободно, придерживаясь середины реки, где видна воронка. Дальше река огибает большой посёлок Новая Пристань.
Ниже по течению мы встречаем большой остров. Проходить его удобней по левому берегу. В конце острова левому берегу выходит Кургазакский лог. На дне оврага, в 150 метрах от реки находится родник Кургозак. Вода в нем прозрачная и холодная. Здесь мы делаем очередную ночёвку. За сегодняшний день пройдено 29 км.
6 день
Утром мы знакомимся с Кургазакской пещерой. Она находится в ста пятидесяти метрах от родника на правом склоне оврага. Пещера открывается гротом длиной 37 м. В центре его – пониже, где долго сохраняется лёд. Слева на уровне пола узкая щель, которая ведёт в нижнюю часть пещеры. При спуске надо соблюдать осторожность, так как под ногами скользкое ледяное поле. Общая длина полости обоих этажей – 260 м.
На верхнем плато левого склона Кургозакского лога, расположена Шахта – 30 ( общая глубина пещеры 30 м ). Чтобы найти её, нужно от родника подняться по тропе на левый склон, затем пройти к верховьям оврага 800 м. В 50 м от бровки оврага на плато среди берёз находится воронка диаметром до 10 м, переходящая в вертикальный колодец глубиной 16.5 м. Последний обрывается в пещеру, которая имеет два отверстия. В районе Кургозака есть ещё несколько колодцев: Шахта – 47, Малая и Большая Покровские ямы.
Ниже Кургозака по левому берегу тянутся высокие скалы – Малые Притёсы. За ними следуют два поворота реки, и снова по левому берегу возвышается каменная стена высотой до 90 м – Большие Притёсы.
В отвесной скале на высоте 60 м над уровнем реки виден небольшой вход в пещеру «Грот Юношеский».
От Больших Притесов до деревни Кульметово, которая расположена на правом берегу реки, у подножия горы Косой гребень, скальных выходов нет. В Кульметово есть магазин, где можно пополнить запасы продуктов. В конце деревни есть коневодческая ферма, где за дополнительную плату можно покататься на верблюдах и лошадях.
За фермой на правом берегу, мы видим не большую скалу. Этот камень Разбойник. Выступая в реку на повороте в большую воду, он представляет опасность, так как сильный прижим к утёсу.
За Разбойником река делает две излучины, в конце второй на левом берегу расположена деревня Алексеевка. Ниже её на левом берегу – несколько холодных родников.
Через два километра после деревни на реке – глубокая яма, над которой почти нет течения. Здесь слева впадает Улуюр, река быстрая и холодная.
Ниже ямы Ай сужается до 25 м и с небольшой скоростью мчится через перекат, один из самых опасных на маршруте: река круто поворачивает под скалами, здесь сильно прижимает к правому берегу, а в русле много крупных камней. Через 200 м перекат кончается, но волны ещё долго плещутся у борта.
Дальше река становится шире – тянется двух километровый плёс, который заканчивается у острова. Здесь у нас ночёвка, сегодня мы прошли 21 км.. На правом берегу чуть выше острова возвышаются скалы, у основания которых есть две пещеры. Правая очень низкая, с разветвлениями, сквозная. Другая – узкая, представляет собой коридор с уступами, щелями и трубами, уходящими вверх.
На плёсе не плохо берёт голавль. И если рыбакам повезёт, то не плохо у костра под наваристую уху поделиться своими впечатлениями о прошедшем дне. А впечатлений сегодня было много.
7 день
Сегодня как это не странно, но утром просыпаемся без напоминания о подъёме инструктором. И почему-то появилась лёгкая грусть. Осталось совершить два перехода до конца маршрута. А хотелось бы ещё хоть на один день задержаться.
Без напоминания упаковываем рюкзаки и грузим их на палубу. Приотчаливание от берега нет первоначального страха перед водой. И при уверенном взмахе весла судно легко выходит на стремнину.
После не большого плёса на левом берегу видим деревню Сикияз – Тамак. Здесь находится Сикияз – Тамакский пещерный комплекс, который получил статус памятника природы и охраняется государством. В настоящее время в них проводятся археологические раскопки.
За деревней слева впадает речка Сикияз. На правом берегу Сикияза, не далеко от деревни есть пещера, которая состоит из одного грота с овальным сводом. За исключительно ровный пол она называется Танцевальной. Площадь пещеры – 243кв.м.
В километре ниже деревни по правому берегу на высоте 70 м над уровнем реки образовался каменный мост (длина его – 5, ширина — 2, а высота – 9.5 м). За ним – вход в пещеру, которая через 40 м выходит на противоположную сторону скалы.
В 4 км от Сикияз – Тамака путь реке прегрождает Поперечный гребень – высокие скалы. В конце утёсов на правом берегу удобная поляна для стоянки. Чуть ниже по течению около 200 м, виден не большой фонтан. Это геологи пробурили скважину, из которой под давлением бьёт струя. Вода в ней холодная и чистая. Сегодня прошли 12км.
Праздничный прощальный ужин из традиционно оставшихся продуктов. Посиделки у костра до поздней ночи. Но как бы это не хотелось, приходиться расходиться по палаткам. Утренний подъём не кто не отменял.
8 день
Сегодня утренние сборы проходят вялой обстановке. Народ задумчиво бродит по лагерю. Лишь руки привычно упаковывают полупустые рюкзаки. Прощальным взглядом окидываем последнее наше походное, уютное пристанище. Взмах весла и быстрое течение подхватило наше значительно полегчавшее судно.
Последние километры маршрута. Река, как бы на прощанье, спешит нас удивить. Впереди возвышается скала Капкадаш в переводе «Каменные ворота». Впечатление такое, будто кто-то специально отсёк высоченную плоскую известняковую скалу от родного ей массива. За скалой выплывает навстречу нам большое старинное село Лаклы. Чалимся на левый берег в начале деревни.
Дежурные готовят обед: мы разбираем и сушим катамараны, собираем рюкзаки. Автобус доставляет нас в город Миасс турклуб « Горизонты Урала ».
За восемь походных дней мы все стали немного ближе друг другу, Сейчас мы расстаемся, но верим, что встречи у нас ещё впереди.